Humanités numériques

Nouvelles approches dans l'étude des sociétés musulmanes en Afrique de l'Ouest

Le continent africain demeure sous-représenté dans le champ des humanités numériques. Pourtant, il a beaucoup à offrir à l'histoire africaine et à l'étude des sociétés musulmanes d'Afrique de l'Ouest en termes de production alternative de connaissances, tant pour l'érudition publique que pour la recherche.

À moyen terme, le projet ouvrira de nouvelles perspectives aux études sur l'islam en Afrique de l'Ouest à travers les humanités numériques. La plupart des projets d'histoire numérique ont eu tendance à publier des sources primaires numérisées sans avancer d'interprétations et d'arguments historiques explicites. Par conséquent, ce projet ne se contentera pas de numériser et de cataloguer une collection de sources sur différents pays, mais explorera également des méthodes informatiques pour analyser des sources écrites afin de développer de nouveaux arguments sur l'histoire (transnationale) de l'islam et des musulmans dans la région.

L'analyse textuelle de cet ensemble de données permettra d'étudier l'évolution de la couverture médiatique de l'islam et des musulmans dans les journaux nationaux au cours des 60 dernières années. Quels sont les principaux sujets abordés dans les publications islamiques et comment cela a-t-il évolué au fil du temps ? Les résultats offriront de nouvelles perspectives sur le développement des communautés musulmanes et la place de l'islam dans la société dans son ensemble, car la modélisation des sujets peut révéler des tendances surprenantes qui soulèvent de nouvelles questions de recherche.

Le projet développera également diverses visualisations des données, telles que des cartes navigables et des lignes du temps mettant en évidence les histoires enchevêtrées des communautés musulmanes dans la région. Un graphique de réseau soulignera comment les groupes et acteurs islamiques géographiquement dispersés voyagent et collaborent en Afrique de l'Ouest.

"Distant reading"

Le "distant reading" ("lecture à distance") est une approche méthodologique en sciences sociales et en humanités numériques, qui utilise des techniques informatiques pour analyser de grands ensembles de données textuelles. Elle trouve son origine dans les études littéraires, où elle a été introduite par Franco Moretti, et s'oppose au "close reading" ("lecture attentive"), qui implique une analyse approfondie de textes individuels. La lecture à distance permet aux chercheurs d'identifier des modèles, des thèmes et des phénomènes qui peuvent ne pas être facilement observables à l'aide des méthodes qualitatives traditionnelles. Les algorithmes et les méthodes statistiques tels que la modélisation des sujets, l'analyse des sentiments et l'analyse des réseaux sont couramment utilisés dans cette approche.

Il est toutefois important de noter que la lecture à distance n'est pas sans limitations. La dépendance de cette méthode aux algorithmes et aux modèles computationnels peut involontairement obscurcir les nuances de sens, de contexte et de ton qu'une lecture attentive pourrait saisir. De plus, la qualité de la reconnaissance optique de caractères (ROC) peut affecter la précision de la numérisation des textes, introduisant des erreurs qui influencent la fiabilité des données. Par conséquent, les chercheurs utilisent souvent la lecture à distance en complément d'autres méthodes pour fournir une analyse plus complète.

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Démonstration

Pour illustrer les possibilités offertes par la DH pour analyser les données de la Collection Islam Afrique de l'Ouest, les visualisations suivantes ont été générées à partir de deux corpus :