Ambiguous Secularism: Islam, Laïcité and the State in Niger

Title

Ambiguous Secularism: Islam, Laïcité and the State in Niger

list of authors

Abdoulaye Sounaye

Abstract

In the early 1990s, democratization in Niger meant a political reform detached from the military rule, but also safe from religious influence. The adoption of the principle of a radical secularism (laïcité) sought, first, the autonomy of the political sphere from the religious one, and second, the submission of religious authority to the political one. The consecration of this principle led to the criticism of Muslim public actors who argued that such a principle was violating the religious identity of Niger’s society. This paper discusses the difficulty to separate the realm of politics from that of religion as Islamic organizations and Muslim actors have stepped into the political arena, articulating various religion-inspired discourses and seeking the conversion of Niger’s politics to Islam. Nowadays, this activism led to a rearrangement of the state’s position in relation to religiosity and its role in the public domain. This case of ambiguous secularism, I suggest, might be one of a reinterpretation not only of secularism, but of democratization itself.

Au début des années 1990, la démocratisation a correspondu au Niger à une réforme politique rompant avec les régimes militaires, mais tenant aussi à l’écart les influences religieuses. L’adoption du principe de la laïcité visait d’abord à établir l’autonomie de la sphère politique par rapport à la sphère religieuse, et deuxièmement, la soumission de l’autorité religieuse à l’autorité politique. La consécration de ce principe amené à la critique d’acteurs musulmans qui ont fait valoir qu’un tel principe violait l’identité religieuse de la société nigérienne. Ce papier discute de la difficulté qu’il y a à séparer les réalités politique et religieuse, dans la mesure où des organisations islamiques ont désormais pris pied dans l’arène politique, professant divers discours inspirés par la religion et cherchant à convertir la politique nigérienne à l’islam. Aujourd’hui, cet activisme a mené au réarrangement de la position de l’État vis-à-vis de la religiosité et de son rôle public. Ce cas de sécularisme ambigu peut mener non seulement à une réinterprétation du sécularisme, mais aussi des processus de démocratisation eux-mêmes.

Journal

Civilisations

volume

58

issue

2

page start

41

page end

57

Date

2009

Language

Anglais

Type

Article de revue

Subject

secularism

state

doi

10.4000/CIVILISATIONS.2025

Identifier

Q113528336

iwac-reference-0000256

Spatial Coverage

Niger